Na era do MasterChef, The Great British Bake Off e Nigella Lawson, o cozinheiro amador enfrenta um desafio e tanto. Adicione às circunstâncias os exibicionistas das redes sociais, e isso é o suficiente para desencorajar a maioria, exceto os mais confiantes, a convidar amigos para um jantar. Raramente se discute o lado obscuro das festas de jantar: as diversas necessidades dietéticas; o caos culinário.
Como veterana da hospitalidade (recuperando-se) ao longo de 25 anos, vi de tudo. Aqui estão os sete pecados mortais cometidos por anfitriões de jantares, extraídos de metade de uma vida cozinhando para os outros.
1. Superconfiança
A causa mais comum de catástrofes em larga escala é a falha humana em reconhecer as próprias limitações. A autoconfiança injustificada não tem lugar na cozinha. O mesmo vale para apresentações diante de um público. A disposição da sua cozinha e da área de jantar tem implicações significativas para o sucesso do seu jantar. Um espaço aberto garante que você não perderá nenhuma conversa, e seus convidados não perderão nenhuma preparação. Isso deve soar como um alerta.
Recomendaria uma área de preparação hermética com cerca elétrica para dissuadir os convidados de se aproximar "para bater papo". Mesmo depois de décadas como chef profissional, eu preciso ser deixada à vontade na cozinha. A socialização é para a mesa de jantar, não para o balcão de trabalho.
2. Inexperiência
O segundo pecado do anfitrião novato: a falta de habilidades na cozinha. Um menu de jantar não é o lugar para experimentações. Para todos, exceto os cozinheiros mais habilidosos, ele deve ser uma zona livre de béarnaise, merengue de limão e caramelo fiado. Pode ter certeza de que sua primeira tentativa de béarnaise irá coalhar. O mesmo vale para sua geleia de limão. E sim, você vai derreter as impressões digitais de pelo menos um dedo com o caramelo (e será agonizante).
Outras "não-tentativas" incluem chamas abertas nas mãos inexperientes e experimentação com gelatina pela primeira vez. Fique com o que você sabe e só teste novas receitas com os mais próximos e queridos.
3. Descuido
Muitos jantares fracassam devido à falta de atenção aos detalhes ou à falta de planejamento. O timing é crucial: tempo para preparar, para arrumar a mesa e dispor as flores. Estabelecer um ritmo é uma das principais formas de reduzir o estresse pré-jantar. Deve haver uma pesquisa minuciosa sobre os tempos ideais de cozimento com antecedência. Carne malpassada pode voltar ao forno, mas não há remédio para carne passada demais. Conheço alguém que transforma um filé de carne em uma bota velha. Sempre. É um talento raro. Invista em um termômetro de carne e economize muito estresse.
A falta de planejamento pode levar ao consumo excessivo de coquetéis pré-jantar e complicações associadas. Um cronograma pode ajudar: decida quando deseja servir o prato principal e trabalhe retroativamente. Há 20 anos, escrevi um manual para minha mãe, que temia a cozinha, intitulado "Como Desfrutar do Seu Próprio Jantar", com cronogramas detalhados para cada menu. Funcionou.
4. Ambição Excessiva
Houve um tempo em que o bolo de frutas úmido do livro de receitas Gas and Fuel era uma presença constante no meu repertório culinário. Os ingredientes incluíam uma seleção generosa de frutas glacê embebidas em xerez, três tipos de nozes, farinha, especiarias, açúcar e ovos. Era inevitável que, um dia, eu esquecesse os ovos. Isso transformou o bolo de um showstopper em uma porta de parada.
5. Vaidade
6. Dependência Excessiva
7. Falta de Julgamento
Na montagem de sua lista de convidados, pergunte a si mesmo por que você está organizando o jantar. Isso é motivado pela necessidade de retribuir a hospitalidade? Pela vontade de apresentar amigos uns aos outros ou reunir amigos antigos? Ou é para encontrar pessoas que você ama na intimidade de sua casa? Sua resposta em grande parte determinará a composição, o número de convidados e a complexidade do menu. Se o objetivo é impressionar, reconsidere a sabedoria de realizá-lo. Seja qual for sua motivação, trabalhe dentro de seus meios e capacidade. O mito de que podemos ser o que quisermos - o que é especialmente inútil no contexto de um jantar - foi em grande parte substituído pela crença na importância de trabalhar duro e exercitar o autocontrole. Subestime suas habilidades, e suas chances de sucesso aumentarão proporcionalmente. Aponte baixo. Pratique com frequência. Então, um dia, você terá o direito de servir filé de linguado com molho holandês para 40 de seus amigos mais próximos. Porque às vezes, apenas às vezes, é bom se destacar.